El bo, antiguamente llamado kombo, es una de las armas
mas populares del kobudo, y como su mismo nombre indica, se trata de un
bastón largo de madera de aproximadamente 180 cm de largo, aunque se
adapta al tamaño del usuario mas un puño, y un diámetro que varia entre
46 a 23 mm , pudiendo disminuir este desde el centro hasta las puntas.
En Okinawa tuvo su origen como arma, en un instrumento de trabajo de
los kyakusho oagricultores, los cuales lo utilizaban
como balancín para transportar en sus hombros pesadas cargas. Debido a
las agresiones que sufrían, encontraron en ésta el objeto más cercano
del que podían disponer a modo de arma; al dejar la carga en el suelo
poseían en sus manos un artilugio muy versátil capaz no sólo de
mantener a raya a sus agresores, sino que además podía desamarlos e
inclusive, si los extremos eran punzantes, podía ser mortal. Algunos
peregrinos utilizaban además el bo como bastón de apoyo al igual que
los monjes hindúes y chinos y se dice que el propio Daruma
(Bodhirdharma) era un especialista utilizando el bastón largo en el
combate.
Clint Cora con un bo
El bo a pesar de su simplicidad es un arma muy
versátil que permite defenderse y atacar manteniendo a distancia al
adversario. Los bo modernos son de madera noble y pueden ser de sección
circular o maru-bo, cuadrada o kaku-bo, exagonal o rokkaku-bo,
octogonal o hakkaku-bo, de bambú o take-bo y de una especie de
palmera o kuba-bo. El centro del bo es llamado moto o chokun-bu y las
puntas saki o kontei, dependiendo del dialecto japonés.
Generalmente se utiliza tomándolo del medio, con
las manos más o menos equidistantes entre si y con los extremos del bo.
Ambos extremos son utilizados con la misma frecuencia, a diferencia de
algunos estilos chinos en los cuales se utiliza bastante un solo
extremo, como si fuera un Yari.
Este es el instrumento base del kobudo, pues todos
sus practicantes comienzan por él, manteniendo siempre su
entrenamiento. El uso primario del bo es el de amplificar la fuerza
utilizada para un golpe mediante el uso de la palanca y la inercia del
movimiento del artista marcial. El bo es también utilizado para
alcanzar objetivos de medio alcance y sus técnicas se basan en la
flexibilidad y la rapidez. La técnica del bo de Okinawa es muy diferente
a lo que podíamos definir como la del antiguo Japón, es mas sobria,
mas rápida y terriblemente eficaz. La primera característica es el
diseño, el bo de Okinawa tiene ambas puntas rematadas para proporcionar
un enfoque mas centrado en el momento de golpear el cuerpo del
adversario. La utilización del bo ha dado lugar también a la técnica o
arte marcial denominado bo-jutsu.
El monje Benkei
El arte del bo fue especialmente practicado por los bonzos
o monjes del siglo XVI durante sus guerras contra las hordas guerreras
de Oda Nobunaya y de Toyotomi Hideyoski. Aunque existen referencias de
que ya se utilizaban tiempo atrás, pues según la leyenda, el monje
Benkei se enfrentó con este arma al joven Yoshitsume, hermano del
Shogun, al cual venció. El joven asombrado por su habilidad en el
combate con este arma le ofreció entrar a su servicio, siendo uno de
los generales mas célebres del Japón. Otras variedades del bo son el
jo, mas corto de 128 centímetros, cuya utilización práctica es igual a
la del largo, el hambo de 65 centímetros y el tambo cuya longitud no
sobrepasa los 50 centímetros.